中暑这个词大家并不陌生，相信大家都有童年时在外面大太阳下疯玩，回家后感觉十分难受的经历吧。但这个疾病的具体发病机制，可能就不是每个人都明了的。
中暑在医学上可分三种类型。第一种，也就是我们都曾经历过的热射病，这个名字很形象，可以解作：火“热”的太阳照“射”所引起的疾“病”。当然，这样解释只是为了好理解，照射的也可以不是太阳，而是火炉、火堆等，只要能发出足够热量的都算。第二、第三种类型分别是热痉挛及热衰竭。本文主要谈谈热射病和热痉挛。
先说热射病。我们知道，人的体温是很稳定的，基本就在37摄氏度上下浮动。这个结果是由我们脑袋里面一群叫做“体温调节中枢”的神经细胞造成的，这群细胞通过控制热量的产生、散发之间的平衡，使我们的体温维持在既不太高又不太低的水平。
人体内部像个大火炉，每天的营养物质代谢过程、肌肉的收缩都要产生大量的热，这些热是如何散发掉的呢？
我们可以想像一下汽车发动机是如何散热的：发动机旁边有许多水管，冷水流过后变热，然后流走，就这样把发动机冷却下来。而在人体，这些水管就变成了血管，管里流的是血液而不是水。人体内部的血液是热乎乎的，到达皮肤下的血管时，就开始把热量排出体外。这其中又依靠着三件法宝：一是辐射，也是最主要的途径，差不多2/3的热量是这样散走的；二是蒸发，也就是靠出汗来完成的，大概会散发掉1/4的热量；第三是对流，大概散发掉1/10的热量，吹风扇可以使人凉快，主要就是加大了对流作用。
人体内部的热量越高，体温调节中枢就会越忙——忙着发号施令，让心脏跳得更快些，血液流得更快些，皮肤下的血管多开几条备用通道以加大血液流量。一般来说，它们都干得很出色，但是当产热太多，或者散热出了故障，产热大于散热时，就发生了热射病。
上面已谈到人体的主要散热途径是辐射，而辐射要求外界温度低于人体，这样才会像水往低处流那样，热量也往低处散发出去。如果外界温度比人体还高，这条路就算完全堵死了。前段时间，印度某些地区的气温高达50摄氏度，这时人体的散热途径就不能依靠辐射了。如果人体不能大量出汗或局部环境没有空气对流时，人体无法把积聚的热量散发出去，这时人就会患上热射病。
人体出现热射病时，体温调节中枢还会继续努力工作，加快心跳速度，让更多的血液流到皮肤下，让更多的汗腺活动起来以排汗。但这样的努力是徒劳的，热量还是越积越多。而人体的细胞很娇气，不适应在高温下吃苦，过不了多久细胞就会受不了而“鞠躬尽瘁”，导致体温调节中枢失控，心功能减退，心输出量减少，汗腺衰竭。这样的后果就是体温越来越高，当体温比正常温度升高5摄氏度，也就是42摄氏度时，细胞的重要成分（蛋白质）就开始变性，当超过50摄氏度，只需几分钟细胞就会死亡。
除热射病外，还有热痉挛。热痉挛是因为汗里含有氯化钠，当大量出汗时，体内的盐也丢失，此时肌肉就会痉挛。肌肉痉挛是很难受的，大家如果有游泳时抽筋的体会就容易理解了。
千万不要小看热射病，它的死亡率可达5%～30%。对热射病的治疗当然首先是降温。降温有物理方法，比如浸在冰水里、吹风扇、放冰袋，如果这种办法不行，就须要在医生的帮助下使用氯丙嗪等药物来降温。
热痉挛的病人除了降温外，最主要是补充从汗里丢失的盐和水分，只要治疗及时，病人半个小时左右就可以恢复常态。
随着夏季的来临，天气也越来越炎热，虽然空调已经普及到千家万户，但我们不是蜗牛，不能把空调背在身上到处走。所以，直接暴露在大太阳底下的时候还是很多的。要减少中暑，就要知道如何预防。预防其实很简单，不要在太热的环境下工作太久，保证足够的通风等散热措施，及时补充含盐分的清凉饮料等就可以了。