牙膏是刷牙时辅助洁牙的膏状洁牙剂，它的基本成分包括：摩擦剂、洁净剂、湿润剂、防腐剂、甜味剂、芳香剂、胶粘剂、色素和水。根据不同目的在牙膏里加入一些药物。牙膏主要分为：普通牙膏、药物牙膏。药物牙膏又分为有保健作用的药物牙膏，如：含氟牙膏、中草药牙膏；有治疗作用的药物牙膏。市面上销售的宣称具有各种功效的牙膏多为保健牙膏，有治疗作用的药物牙膏需要凭医生处方领取
有些宣传说不能只用一种牙膏，各种牙膏应换着用，各种牙膏是否要换着用，其实普通牙膏和含氟牙膏可以经常使用而不用更换。含氟牙膏有明确的防龋功效，经常使用不需要更换，龋病是人群高发病，牙防专家建议我国大部分人（80%~90%的人）（高氟地区除外）经常使用含氟牙膏。有消炎作用的中草药药物牙膏、预防牙齿酸软的脱敏牙膏也可以经常使用不需要更换。但是，有较强抗菌作用、刺激性较强的药物牙膏不能经常使用、需要在医生指导下使用。
在医院里我们经常可以听到有些患者问医生：“我的牙疼了一天，该选择什么牙膏呢？”“我牙肉上火出血，现在使用药物牙膏也不管用了。”牙膏的主要作用是清洁口腔作用，治疗作用是极为轻微或没有。如含氟牙膏可以预防龋齿，但对已经形成的龋洞无能为力。有消炎抑菌作用的药物牙膏在牙周疾病的治疗过程中起辅助作用，需要在医生指导下适当用，但它不能取代医生的治疗，更不能过分依赖药物牙膏而忽略了医生的治疗。有了牙病应首先找医生。
现在市面上销售的儿童牙膏品种繁多，包装新颖，有各种水果口味，很是吸引小朋友刷牙，有的小朋友经不住有想吃一口的欲望。实际上，儿童牙膏跟成人牙膏的差别只是加了更多的化学香料，成分跟成人牙膏一样复杂，长期吞咽入肚会引起肠道菌群失调，功能紊乱。所以三岁以下的幼儿建议用清水刷牙，三岁以上的儿童吞咽功能发育完善，需要在家长监护下用含氟牙膏刷牙，但要监视儿童不要吞咽牙膏，最好选择泡沫少的牙膏，减少对咽喉的刺激。牙膏是有保质期的，在每支牙膏的底部应刻有出品日期和有效期。如牙膏保存不善，出现硬结或水解应弃用。
广东华南口腔医院院长欧尧教授
本文作者：欧尧（欧汝尧） 家庭医生在线医学委员会专家。现任广东华南口腔医院院长，主任医师，教授，口腔整形外科和种植外科专家，广东省民营牙科协会会长，广东省口腔医学会民营口腔医疗分会会长，广州市民营口腔医师协会会长，《口腔医师》杂志主编。曾任广东省口腔医院副院长，广东省牙防办主任，《广东牙病防治》杂志副主编、编辑部主任，广东省口腔医学会副秘书长，广东省医学科普学会副主委。发表专业学术论文30余篇，管理论文20余篇，科普文章逾千篇，已出版专著《牙科诊所手册》、《口腔科助理手册》、《牙科诊疗感染控制》、《牙科诊所管理——策略与方法》。曾获科研奖励3次，获全国牙防标兵称号，获全国百名口腔健康卫士专家称号，获广东省资深科普作家称号。科普著作《牙科医生手记》、《孕妇和婴幼儿口腔保健手册》获广东省优秀图书创作奖励。