食管癌是常见的消化道肿瘤，我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
世界上食管癌的发病率居恶性肿瘤的第8位，我国是食管癌的高发区，与发病率最低的西非国家相差20倍。癌症排名的顺序是：1、肺癌；2、胃癌；3、肝癌；4、（结、直）肠癌；5、食管癌。世界卫生组织的数据表明，我国食管癌的标化发病率最高，男性为27.4/10万，女性为12/10万，其中以福建省南安县、广东省的汕头地区和梅州地区等组建了一个华南地区食管癌相对高发区，其中汕头地区的南澳县食管癌死亡率高达100.87/10万。
据统计，全球每年约40万人死于食管癌（2002年约有38.6万），世界上，食管癌的死亡率据恶性肿瘤死亡率的第6位，其中男性死亡率9.6/10万，女性3.9/10万。
2010年约21万个新发现的食管癌病人，2010年约14万人死于食管癌。
预计2015年有32万个新发现的食管癌病人，并且会有25万个食管癌病人去世。