天麻是兰科天麻属植物的块茎，主产于四川、云南、湖北、陕西一带，以云南、四川出产者质量最优，其中云南照通、四川宜宾一带出产者的天麻以块茎肥大，体实而无空心，色黄白明亮，质量最佳，又称为“明天麻”，为道地药材，多于立冬至清明前采挖。原株植物外形颇为奇特，赤褐色的茎杆上没有叶子，如同倒插的箭一般，其块茎粗大如同锥形而没有根须，犹如箭头一般，传说这是二郎神为惩治九头鸟而射下的定风神箭，故天麻别名又名神草、赤箭。其生长也很奇特，要与蜜环菌共生，依靠蜜环菌菌丝为其提供生长所需的营养，而且菌丝只能在其块茎的皮层细胞内生存而不能进一步深入天麻茎内部。
广东省第二中医院急诊科黄汉超副主任医师表示，天麻味甘辛性微温，归肝经，有熄风止痉，平潜肝阳的功效，是治疗头晕、破伤风的常用中药材之一，最适合用于肝阳上亢型头晕表现为视物旋转、口苦、面红、性格急躁者。《本草正义》有云：天麻之质厚重坚实，而明净光润，富于脂液，故能平静镇定，养液以息内风，故有定风草之名。元代著名医学家罗天益有云：“眼黑头眩，虚风内作，非天麻不能治。天麻乃定风草，故为治风之神药”。
现代药理研究表明，天麻富含天麻素、天麻多糖等成分，有镇静、抗惊厥、保护脑神经、改善记忆力等功效，现时已根据其化学成分与疗效开发出不少天麻类制剂例如天麻素注射液、天麻素胶囊等，用于多种脑部疾病的治疗效果佳。但注意并非所有头晕的病人都适合用天麻，气滞血瘀所致的头晕或气血两虚所致的头晕用天麻则效果不佳，如果仍笃信天麻乃头晕圣药一说，久服会化燥伤阴，变生怪证。
选购天麻时以表面黄白色，半透明而有光泽，质坚而脆，味甘，久嚼微有粘性为佳品，因为目前天麻的冒充品较多，鉴别时可将之磨粉，加水制成10%水浸液，其后加碘酒2-4滴，真品会显紫红至酒红色。
推荐4款天麻食疗方
1、天芎山萸炖鱼头
材料：天麻5g，川芎5g，山茱萸10g，大鱼头1个，生姜三片
做法：鱼头洗净后用食盐及生姜腌制片刻备用，上述药材洗净，连同鱼头一起加水200ml，放入炖盅中中火炖小时后即可食用。
功效：熄风止痛，对肝肾亏虚导致的头空痛、头胀闷而虚浮感有一定的辅助治疗功效。
2、天麻杜仲菊花茶
材料：天麻5g，杜仲叶5g，菊花5g
做法：上述药材洗净，加沸水500ml，焗泡30分钟后即可饮用，每日1次
功效：平潜肝阳，熄风止晕，是方对高血压所致的头晕、头胀闷不适有较好的辅助治疗功效。
3、天麻定惊丸
材料：天麻15g，全蝎30g，天南星15g，僵蚕5g，琥珀粉3g
做法：上述药材研磨为末拌匀，小火略烘，放置室温后再放入小玻璃瓶中密封，每服1g，用荆芥茶送服
功效：化痰定惊，对于小儿夜啼、诸惊有较好的辅助治疗功效。
4、天麻细辛半夏汤
材料：天麻20g，细辛20g，法半夏30g
做法：上述药材洗净，放入药袋之中，加水500ml，煮开后文火30分钟即可，用药袋蘸药汁敷洗疼痛关节，每日1次。
功效：祛风止痛，对于类风湿性关节炎、骨性关节炎、退行性关节炎等所导致的关节疼痛均有较好的止痛功效