狂犬病是一种令不少人闻风丧胆的疾病，据说，狂犬病一旦发病，死亡率几乎能达到100%。在全球范围内，大约每10分钟就有人因为患狂犬病而死亡。为了预防狂犬病，专家建议被猫、狗、老鼠等咬伤或抓伤后要尽快注射疫苗。也有人说，狂犬病潜伏期可长达20年，那么，十年前被狗咬过还可能得狂犬病吗？
所谓疾病潜伏期，指的是感染病毒到发病之间间隔的时间，这种时间差存在在所有病毒感染当中，比如说感冒也会有1-2天潜伏期等，具体长短与病毒的数量、人体的免疫能力等多种原因都有关。
广东省疾病预防控制中心传染病预防控制所主任医师何剑峰教授在此前采访中指出，在国际范围内，认为狂犬病潜伏期多在3个月内，在广东省三个月内病发的占了87%；90%以上患者会在一年内发病，目前有确切证据的最长潜伏期是6年。
至于坊间流传狂犬病能潜伏十年甚至二十年的说法，何剑峰教授认为并不足为信，“十年、二十年的时间间隔太长，不少人可能记忆存在偏差，或是在那期间有二次被动物抓咬。另外，也可能是真正的患者已经病发身亡，并不能得到原始信息，而是通过家属或是朋友的转诉，也可能有误差。”
何剑峰教授还表示，狂犬疫苗的注射并不限制时间，只要在病发之前注射即可，一般注射疫苗后一周即可产生抗体，有效对抗狂犬病毒，“狂犬疫苗肯定是被抓咬伤后越早注射越好，但如果是近期被抓咬伤，而且担心因此感染上狂犬病，与其担惊受怕，还不如尽早接受疫苗的注射，这样才可以从根本上解决问题。”
目前，国内狂犬病疫苗有两种注射方法，一种是三次四针法，在当天左右上臂三角肌各接种一剂，然后第7天、第21天分别接种一针；一种是五针法，当天、第3天、第7天、第14天、第30天分别接种一针，如果是为了预防，可在当天、第7天、第21天注射3针。如果是兽医等需要长期接触动物的人群，最好在3-5年内再补种疫苗加强防疫效果。
何剑峰教授指出，由于狂犬病的致死率极高，加上潜伏期的得病猫狗并无可观察出的症状，因此建议长期与动物接触的人群以及被猫狗、老鼠等抓咬伤的人都要及时接种疫苗，至于坊间流传狂犬病疫苗打了以后会让人变傻的说法则没有科学依据，“狂犬病疫苗其实是狂犬病病毒表面的抗原，主要对体液免疫系统起作用，不会进入大脑和和神经中枢，因此说打了狂犬病疫苗会让人变傻变笨的传言纯粹是无稽之谈。”