在很多人眼中，消炎药和抗生素就是没有区别的两味药，经常替换着用，随便用，也有一些人根本分不清楚，哪些药是消炎药，哪些药是抗生素。最常见的阿莫西林、头孢、红霉素，这些并不是大多数人认为的消炎药，而是抗生素。布洛芬、阿司匹林、芬必得，这些才是真正的消炎药。
在国内，很多人出现疼痛时都不敢随便用药，怕会上瘾，很多时候宁愿忍着疼痛也不愿意吃药。但其实，像布洛芬、阿司匹林等消炎止痛药，不但能达到理想的止痛效果，而且并不会引起耐药、上瘾。相反，像阿莫西林、头孢等抗衡苏，在国外，不到万不得已不会使用这些药物，因为抗生素对付的是细菌，并不是炎症，滥用抗生素只会害了自己。
很多人把抗生素当成了万能药，不管是咽喉肿痛还是发烧身热，只要身体出现红、肿、热、痛等炎症反应，都用抗生素来消炎治病，反而忘记了理应当在消炎方面有着“正宫”位置的消炎药。
消炎药与抗菌药分别有什么作用？
北京医院药学部胡欣主任药师表示，我们常说的消炎药其实就是解热镇痛抗炎药，具有一定的解热、镇痛的功效，同时还有抗炎、抗风湿的作用，有些消炎药还能抗痛风，临床用药上常见有阿司匹林、布洛芬、吲哚美辛（消炎痛）、尼美舒利、塞来昔布等。
还有一些常用的复方解热镇痛药，如日夜百服宁、酚麻美敏片等，解热镇痛的作用会更强，尤其对于体温过高，持续过热或小儿高热有较好的降低体温、缓解并发症的作用。
与上述不同的是抗菌药，顾名思义，就是对于病原微生物有一定的抑制和杀灭作用，可以用来防治感染性疾病的一类药物。抗菌素分为抗生素和人工合成的抗菌药物，这些药物并不是直接针对炎症，而是针对引起炎症的各类细菌，能抑制抑菌的生长繁殖，有效杀灭病原菌。
以常见的布洛芬为例，其实发烧、胃痛、痛经、关节疼痛、牙痛这些常见的情况都可以使用布洛芬来缓解。低烧时，使用布洛芬可以解除低烧时的肌肉骨骼疼痛，高烧时，使用布洛芬可以退烧，即使不发烧，使用布洛芬还可以止疼消炎。只要有症状，就可以使用布洛芬来缓解，并且随时停药。
然而抗菌素则不行，抗菌素需要按疗程服药，一个疗程大约6-7天，就算症状消除了，抗菌素也是要吃完疗程。