RNA病毒比DNA病毒更容易变异，这是由于RNA病毒的结构不稳定，因此更容易发生基因突变。新型冠状病毒是一种RNA病毒，这代表新型冠状病毒也具有变异的可能性。
发生变异的新型冠状病毒可能会向多个方向发展，例如，高危人群范围扩大，由中老年逐渐向全年龄扩散；也可能会导致病程加快，潜伏期变短；甚至还可能会变异为人畜传播。不停变异的RNA病毒，给科研带来了极大的困难。很多时候，已经开发出的抗体对突变的RNA病毒起到的效果会大幅度降低，因此原本生产出的抗体、疫苗、药物，可能会接近报废。但不稳定的病毒结构，同样意味着容易受到环境影响。国家卫建委推荐民众用75%的乙醇溶液或56度以上的温水消毒，正是为了破坏病毒的链状结构，使其快速失活。
国家卫健委于1月22日正式发布，新型冠状病毒存在变异的可能性。这种理念也在后续的研究过程中逐渐证实。虽然从最新的研究结果来看，目前发生的诸多冠状病毒变异差异不会超过1%，因此暂时不会影响到药物研发、抗体制备、疫苗制备。但是，新型肺炎病毒存在变异可能，就意味着这种病毒可能长期存在。大家在生活中一定要做好预防措施，切不可由于新增确诊人数减少、死亡率降低，就掉以轻心。
外出时应该佩戴口罩，最好能够佩戴专业的医疗手套。生活中除必要条件下，应该尽量避免出门。同时勤洗澡、勤消毒、保持室内卫生、保证室内空气流通，也是防止疫情传播的好方法。出现新型冠状病毒肺炎早期症状的患者应该及时就医完善相关检查，关于这种疾病的诊断已经相对较为成熟，很快就可以得出检测结果。
本文指导专家：广州医科大学附属第一医院呼吸内科刘杰副主任医师