乳腺是位于皮下浅筋膜的浅层与深层之间的组织，是皮肤的附属腺，为复管泡状腺，男性和女性都存在乳腺。
男性乳腺在一般在一岁半左右逐渐退变，腺体有导管，但无腺泡且不分叶，而女性的乳腺，会随着不同的时期出现生理性变化。
在女性青春期前，乳腺发育较为缓慢，当青春期的到来，雌激素的水平增加，乳腺发育逐渐加快，乳腺会增大。随着月经周期、卵巢内分泌的变动，乳腺会有轻微的周期性变化。当女性怀孕后，随着激素水平的变化，会使乳腺高度的发育，而随着催乳激素的刺激，乳腺会开始分泌乳汁。在断乳后，随着吸吮的刺激消失，催产素生成停止，腺腔内的乳汁不能排出，乳汁分泌随之停止，之后乳腺也会逐渐的恢复到静止期的状态。