艾滋病通常是由于感染艾滋病病毒引起的，患者感染艾滋病病毒后发作的时间并不相同，不能一概而论，最短的发作时间可以达到一个月左右，最长的可以达到20年左右，并不是所有的人感染后都会在规定的时间内发作。
艾滋病可以分为三个时期，包括急性期、无症状期、发病期，有的患者会直接跳过急性期到无症状期，无症状期可能会持续几年到十几年，患者体内携带艾滋病病毒，但是没有发作，如果在日常生活上不注意防护，很容易将病毒传染给他人，最后感染者会进入发病期，病毒会影响各个器官组织发生病变，出现低热、腹泻以及各种机会性感染和肿瘤等。