甲胎蛋白主要是肝癌的血清标志物，检测甲胎蛋白的意义通常是用于肝癌的诊断和疗效监测。
甲胎蛋白是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞及卵黄囊合成。甲胎蛋白在胎儿血液中的浓度比较高，出生后浓度下降，通常在出生后2-3个月甲胎蛋白基本上会被白蛋白替代，到成人时期后甲胎蛋白含量极少。目前甲胎蛋白除了可以用于辅助诊断肝癌外，还可用于辅助诊断肝母细胞瘤、畸胎瘤、肝炎等疾病，检测甲胎蛋白的含量会比较高。
肝癌患者除了需要检测甲胎蛋白外，还要进行血液酶学及其他肿瘤标志物检查、影像学检查。通过检查确诊后需要及时治疗，可遵医嘱进行手术治疗，例如根治性肝切除，姑息性肝切除等。