膝盖肿痛应该热敷还是冷敷取决于出现肿痛的时间，一般在72小时内可以给予冷敷，在72小时之后则需要给予热敷。
膝盖肿痛大多数是因为皮下软组织出现损伤所引起，而损伤刚形成时由于局部会有组织液以及血液渗出，因此需要及时给予冷敷，通过冷刺激可以促使皮下软组织收缩，减轻肿痛以及出血的现象。在72小时之后，由于软组织已经恢复到了正常的状态，此时需要给予热敷，能够促使皮下毛细血管扩张，加快血液循环以及新陈代谢的速度，从而促使膝盖肿痛消除。
无论是冷敷还是热敷，通常都要控制好时间以及温度，以免冻伤或者灼伤局部皮肤，加重不适症状。