川贝通常指川贝母，是贝母属植物的鳞茎，具有润肺止咳、散结消肿、清热化痰的功效。肠胃功能比较好的人可以空腹吃，也可以饭后吃。如果脾胃比较虚弱，一般需要在饭后吃。
吃川贝母时一般没有严格的服用时间，患者不存在急慢性胃肠炎、胃溃疡等肠胃疾病，消化系统功能也比较好，日常也较少出现腹胀、恶心等不适症状，一般可以在空腹或饭后吃，通常不会影响该药物的治疗效果。
胃、肠、脾脏等消化系统脏器存在异常病变，导致功能比较低下，容易受到食物或药物的刺激，发生胃痛、腹痛、腹泻等症状。建议在饭后吃，有助于减少药物成分对肠胃黏膜的刺激，提高药物的吸收率、利用率，促进虚劳咳嗽、肺热燥咳、瘰疬、乳痈等病症改善。
需要吃川贝母的人群，建议先到医院咨询医生，再合理用药。因为该药物忌与乌头配伍，也不能与碘离子制剂、碱性较强的西药等联用。