朊病毒通常指的是朊粒，这是一种构象异常且有宿主基因编码的蛋白质。正常情况下活人体内是不会有朊粒的，但是食用了阮粒宿主组织导致感染后活人体内就可能会有朊粒。担心自身感染可以前往正规医院通过实验室检查、脑脊液检查等进行排查。
朊粒虽然不是病毒，但是可以侵染动物和人体大脑、脊髓、脑神经等，并且可通过血液传播、消化道传播、医源性传播等途径感染。活人在没有感染的情况下一般体内是不会有朊粒的，在生活中应该加强防护、避免吃没有经过国家检验检疫合格的肉类，可以降低感染风险。
但是如果摄入了已经被感染朊粒的肉类，可能会导致活人感染朊粒，此时身体里便会存在有朊粒，有时其潜伏期可达数年或数十年。而目前朊粒感染人后所知会产生的疾病为库鲁病、克雅病、格斯特曼综合征、致死性家族性失眠症等，临床中的主要表现是中枢神经系统异常。
生活中应该加强防御意识，因为朊粒可以被高压蒸汽杀灭，所以日常不吃未煮熟的肉、不前往不正规的医院手术等，能够有效降低感染风险。